Michele Valenti

La formazione e il cattolicesimo democratico 

Nasce a Sant’Andrea Bagni, nel comune di Medesano, il 26 febbraio 1894, in una famiglia profondamente radicata nella vita pubblica locale. Il padre è stato sindaco del paese e il giovane Valenti cresce in un ambiente nel quale l’impegno civile e il senso delle istituzioni rappresentano elementi centrali della formazione personale. Gli anni della giovinezza coincidono con una fase di profonde trasformazioni per l’Italia liberale: la modernizzazione economica, l’emergere della questione sociale, il protagonismo del movimento cattolico e l’allargamento della partecipazione politica contribuiscono a definire il clima culturale in cui si sviluppa la sua formazione.

Compie gli studi a Parma presso gli istituti salesiani e successivamente prosegue il percorso scolastico a Reggio Emilia. Sono anni importanti, non soltanto per la formazione culturale, ma anche per quella religiosa e politica. Frequenta ambienti del cattolicesimo sociale, entra in contatto con esperienze associative legate all’Azione Cattolica e si avvicina a una concezione dell’impegno pubblico fondata sull’idea di responsabilità sociale del cristianesimo. In particolare, la frequentazione della Scuola superiore di Religione e del circolo “Domenico Maria Villa” degli stimmatini contribuisce a rafforzare in lui una sensibilità attenta ai problemi del mondo del lavoro, delle disuguaglianze e della partecipazione democratica.

Dalla Grande Guerra all’internamento militare

Quando l’Italia entra nella Prima guerra mondiale, nel 1915, Valenti è poco più che ventenne. Viene chiamato alle armi e partecipa al conflitto come ufficiale del Regio Esercito. Combatte sul fronte orientale, tra il Podgora e la Bainsizza e, nel corso del conflitto, raggiunge il grado di capitano. Come molti uomini della sua generazione, vive direttamente la durezza della guerra di trincea: un’esperienza che contribuisce a consolidare una concezione della politica come servizio alla collettività.

Rientra a Parma, in un Paese attraversato da tensioni sociali e politiche sempre più radicali: un primo dopoguerra caratterizzato da scioperi, occupazioni di terre e fabbriche, violenze politiche e crisi delle istituzioni liberali. In questo contesto Valenti sceglie di impegnarsi attivamente nel nascente movimento politico cattolico. Aderisce al Partito Popolare Italiano (PPI) fondato da Luigi Sturzo e diventa segretario della sezione parmense. Parallelamente consegue la laurea in Giurisprudenza e avvia la professione dell’avvocatura. 

Il suo impegno politico si colloca all’interno di quella tradizione del cattolicesimo democratico che prova a costruire una via alternativa sia al socialismo rivoluzionario sia al nazionalismo autoritario. Valenti guarda con preoccupazione all’intensificarsi della violenza che attraversa l’Italia in quella fase storica e considera distruttivi tanto il radicalismo marxista quanto lo squadrismo fascista, considerando l’associazionismo cattolico uno strumento di mediazione sociale e di pacificazione politica. È una posizione complessa e difficile da sostenere in una società che si sta polarizzando rapidamente. Con l’ascesa del fascismo gli spazi della politica democratica si restringono progressivamente. Lo scioglimento del PPI e l’instaurazione della dittatura segnano la fine di una stagione politica alla quale Valenti aveva guardato con convinzione. Pur non assumendo un ruolo apertamente oppositivo, mantiene una coerente distanza dal fascismo e continua la propria attività professionale senza aderire pienamente al regime. Negli anni della dittatura resta legato agli ambienti del cattolicesimo democratico parmense e continua a rappresentare un punto di riferimento per quel mondo politico che sopravvive in forme spesso informali e carsiche.

Allo scoppio della Seconda guerra mondiale è nuovamente richiamato alle armi: assegnato al comando del XXXV Corpo d’Armata con il grado di tenente colonnello. Dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943 si trova a Bolzano, in una situazione di caos e disgregazione dell’apparato militare italiano. Il giorno successivo è catturato dalle truppe tedesche.

Come centinaia di migliaia di militari italiani, si trova di fronte alla scelta tra l’adesione alla Repubblica Sociale Italiana (RSI) e la deportazione nei campi del Terzo Reich. Valenti rifiuta di aderire alla RSI e viene deportato in Germania come Internato Militare Italiano.

L’esperienza dell’internamento rappresenta uno dei momenti più duri della sua vita. Viene trasferito in diversi campi di prigionia, tra cui Innsbruck, Wörgl, Deblin-Irena, Tschlustokan, Norimberga, Gross Hesepe e Meppen. 

Le condizioni di vita degli Internati Militari Italiani sono estremamente difficili: fame, freddo, lavori forzati, isolamento e privazioni segnano la quotidianità della prigionia. La scelta di non collaborare con il nazismo e con il fascismo assume tuttavia un significato politico e morale profondo: negli anni successivi questa esperienza verrà riconosciuta come una forma di Resistenza senz’armi, compiuta da oltre seicentomila militari italiani deportati nei lager tedeschi. 

Nel 1945 termina la prigionia, con la liberazione dei campi e il rientro in Italia. Tornato a Parma, Valenti si ritrova in un Paese radicalmente cambiato. La guerra ha lasciato macerie materiali e morali, ma si apre una nuova stagione democratica.

Nel clima della Liberazione aderisce alla Democrazia Cristiana (DC), erede dell’esperienza all’interno del PPI. Per un breve periodo ricopre anche il ruolo di segretario provinciale del partito.

La Costituente e l’attività parlamentare

Alle elezioni amministrative del 1946 viene eletto consigliere comunale a Parma. Sono le prime elezioni libere dopo il fascismo e rappresentano anche il primo voto delle donne. In città e in provincia si apre una fase di intensa partecipazione democratica. Valenti partecipa direttamente alla ricostruzione delle istituzioni locali, in un clima politico ancora segnato dall’eredità della guerra e della Resistenza. Pochi mesi dopo, il 2 giugno 1946, viene eletto deputato all’Assemblea Costituente nelle liste della DC: si trova ora al centro del processo che conduce alla nascita della Repubblica e alla scrittura della Costituzione italiana. Per Valenti, reduce dalla prigionia e dalla dittatura, l’esperienza costituente rappresenta il compimento di un percorso politico iniziato negli anni del Partito Popolare Italiano.

All’interno dell’Assemblea interviene soprattutto sui temi legati alla ricostruzione democratica e al riconoscimento del contributo dato alla Liberazione dagli internati militari italiani, dalle forze armate e dalla Resistenza. Si batte inoltre contro gli aspetti più penalizzanti del trattato di pace imposto all’Italia dopo la guerra, sottolineando la necessità di riconoscere il ruolo svolto da quella parte del Paese che aveva rifiutato il fascismo e il collaborazionismo.

Conclusi i lavori della Costituente, Valenti si candida alle elezioni politiche del 18 aprile 1948, le prime della nuova Repubblica. Viene eletto deputato alla Camera nella I Legislatura repubblicana. In Parlamento entra a far parte della Giunta per le elezioni, della IV Commissione Finanze e Tesoro e della V Commissione Difesa, nella quale svolge anche il ruolo di segretario. La sua attività parlamentare si concentra soprattutto sui problemi della ricostruzione materiale del Paese, con particolare attenzione ai territori montani e alle aree colpite dalla guerra.

Tra gli atti parlamentari cui partecipa vi è la proposta di legge per il ripristino delle linee elettriche nei comuni montani danneggiati dal conflitto, presentata nel luglio 1948 insieme ad altri deputati democristiani. Si tratta di un intervento che testimonia l’attenzione verso le difficoltà concrete del dopoguerra e verso la necessità di ricostruire infrastrutture fondamentali per la vita delle comunità locali. Chi lo conosce ne apprezza la sobrietà, la serietà e il forte senso del dovere. Alla Camera viene descritto come un uomo schivo, poco incline all’esibizione pubblica, ma apprezzato per la competenza e la dedizione al lavoro parlamentare. Dopo la sua morte, diversi colleghi sottolineano la coerenza morale e la fedeltà ai principi democratici che ne hanno caratterizzato l’intera esistenza.

Valenti muore improvvisamente, il 13 marzo 1949, a soli cinquantacinque anni, mentre è ancora deputato in carica. La morte sopraggiunge pochi giorni dopo un viaggio compiuto insieme a rappresentanti del Centro Italiano Femminile parmense presso il Ministero dell’Interno. La notizia suscita cordoglio negli ambienti politici e istituzionali. Alla Camera dei deputati gli vengono dedicati interventi commemorativi che ne ricordano il percorso umano e politico: la militanza nel PPI, l’opposizione morale al fascismo, la deportazione in Germania, il contributo dato alla nascita della Repubblica. 

La sua figura rimane legata alla storia del cattolicesimo democratico parmense e alla generazione che attraversa le due guerre mondiali, il fascismo e la ricostruzione repubblicana. Ex ufficiale, internato militare, costituente e parlamentare, Valenti rappresenta una biografia emblematica di quella parte d’Italia che, dopo avere vissuto il trauma della dittatura e della guerra, contribuisce alla costruzione delle istituzioni democratiche del secondo dopoguerra.

A Parma il suo nome viene successivamente ricordato anche attraverso l’intitolazione di una strada e con la posa di una pietra d’inciampo, in viale Basetti 14, in ricordo della sua esperienza di Internato Militare Italiano.