Ferdinando Bernini

Gli studi classici e la Grande Guerra

Nasce a San Secondo Parmense il 18 maggio 1891, in una famiglia della borghesia colta e amministrativa della Bassa parmense. Il padre Italo Bernini è ingegnere, sindaco del paese e figura autorevole della vita civile locale. Cresce, dunque, in un ambiente nel quale il senso dello Stato, l’interesse culturale e la partecipazione pubblica costituiscono elementi quotidiani della formazione familiare. A influenzare precocemente la sensibilità politica di Bernini contribuisce anche la memoria risorgimentale custodita dalla famiglia: il bisnonno Luciano Dosi ha, infatti, combattuto con Garibaldi. 

Dopo gli studi liceali a Parma entra alla Scuola Normale Superiore di Pisa, uno dei luoghi centrali della cultura italiana del primo Novecento. Qui si laurea in Lettere Classiche nel 1913 e si forma sotto l’influenza di personalità come Gaetano Salvemini e Augusto Mancini. È un ambiente nel quale la cultura non viene intesa come esercizio erudito, ma come strumento di emancipazione civile e politica. Bernini sviluppa una visione fortemente etica dell’insegnamento e matura la convinzione che la scuola debba avere una funzione democratica e sociale. 

Negli stessi anni aderisce al Partito Socialista Italiano (PSI), collocandosi nell’area riformista e democratica. È ostile al nazionalismo e guarda con interesse al pacifismo europeo, avvicinandosi alle posizioni dello scrittore francese Romain Rolland. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale si mantiene su una posizione neutralista, ma con l’ingresso dell’Italia nel conflitto viene richiamato alle armi come ufficiale del Regio Esercito. 

L’esperienza bellica lo segna profondamente. 

Combatte sul fronte e, durante la ritirata di Caporetto, si distingue in un’azione di difesa che gli vale la Medaglia d’Argento al Valor Militare. La guerra rafforza in lui una visione drammatica della crisi dello Stato liberale e della necessità di costruire una società più giusta e partecipata. Concluso il conflitto si dedica all’insegnamento e agli studi classici.

L’insegnamento durante il fascismo

Nel 1922 ottiene la cattedra al Liceo Gian Domenico Romagnosi di Parma, dove insegna lettere classiche per molti anni, divenendo un punto di riferimento per intere generazioni di studenti. La sua figura di professore resta scolpita nella memoria cittadina: rigoroso ma aperto, capace di collegare il mondo antico ai problemi contemporanei, convinto che la formazione umanistica debba educare al pensiero critico e alla responsabilità civile. Parallelamente sviluppa una vasta attività di studioso. Filologo raffinato, latinista, medievista e storico locale, pubblica manuali scolastici, saggi e opere di rilievo. Tra i suoi lavori più importanti sono il «Dizionario della lingua latina» del 1934 e l’edizione critica della «Cronica» di Salimbene de Adam, pubblicata nel 1942. Accanto agli studi classici coltiva un forte interesse per la storia parmense, per il dialetto e per la cultura popolare. La sua produzione riflette una concezione larga della cultura, intesa come patrimonio collettivo.

Negli anni del fascismo Bernini mantiene una posizione di aperta distanza dal regime. Pur non partecipando nei primi anni a forme clandestine di opposizione organizzata, rifiuta l’adesione ideologica al fascismo e viene costantemente sorvegliato dalla polizia politica. La scuola fascista rappresenta per lui uno dei luoghi nei quali il regime tenta maggiormente di costruire consenso e conformismo. Proprio per questo attribuisce all’insegnamento una funzione di “resistenza morale”, cercando di trasmettere agli studenti strumenti critici e autonomia di giudizio. 

Dopo il 25 luglio 1943 torna immediatamente all’attività politica attiva. A Parma partecipa alla costituzione del Comitato d’Azione Antifascista rappresentando il Partito Socialista. Con l’occupazione tedesca e la nascita della Repubblica Sociale Italiana entra in una fase estremamente pericolosa della propria vita. Arrestato e interrogato, rischia più volte la deportazione e la condanna. Continua tuttavia a mantenere contatti con gli ambienti antifascisti cittadini, divenendo una figura di riferimento morale per il socialismo parmense.

Esperienza Costituente

Con la Liberazione il suo ruolo pubblico cresce rapidamente. Diventa condirettore della «Gazzetta di Parma», quotidiano che passa sotto il controllo del Comitato di Liberazione Nazionale di Parma, e viene nominato Provveditore agli Studi. In questi mesi emerge con chiarezza il nucleo centrale del suo pensiero politico: la ricostruzione democratica dell’Italia deve partire dalla scuola e dalla cultura. Dopo vent’anni di dittatura, la formazione civile delle nuove generazioni appare a Bernini la condizione indispensabile per impedire il ritorno dell’autoritarismo. 

Nel 1946 viene eletto all’Assemblea Costituente nelle liste del Partito Socialista Italiano. 

È qui che il suo profilo di intellettuale e pedagogista trova la propria espressione più alta. Alla Costituente Bernini concentra gran parte del proprio impegno sui temi dell’istruzione, della libertà d’insegnamento e del ruolo della scuola pubblica nella nuova Repubblica. 

Il dibattito sulla scuola rappresenta uno dei passaggi più delicati dei lavori costituenti. Attorno al testo che confluirà negli articoli 33 e 34 della Costituzione, si confrontano visioni profondamente diverse: da una parte il mondo cattolico, favorevole a un ampio riconoscimento della scuola privata confessionale; dall’altra le culture laiche e socialiste, impegnate nella difesa della centralità della scuola pubblica statale. Bernini interviene più volte in Assemblea su questi temi, portando una riflessione maturata in decenni di esperienza scolastica e pedagogica. Per lui la scuola non può essere concepita come semplice luogo di istruzione tecnica o trasmissione nozionistica: essa rappresenta invece il principale strumento di formazione democratica del cittadino. 

Nei suoi interventi insiste continuamente sul carattere pubblico della funzione educativa: lo Stato democratico deve garantire una scuola aperta a tutti, capace di ridurre le disuguaglianze sociali e di emancipare culturalmente le classi popolari. In Assemblea Costituente si schiera con decisione contro ogni ipotesi che possa indebolire il sistema scolastico statale attraverso il finanziamento pubblico delle scuole private. La formula “senza oneri per lo Stato”, inserita nell’articolo 33, diventa uno dei punti centrali della sua battaglia politica. Bernini teme, infatti, che il sostegno economico pubblico agli istituti privati possa produrre una frattura nel sistema educativo nazionale e creare privilegi incompatibili con l’uguaglianza democratica. Il suo pensiero si inserisce in una più ampia tradizione socialista e laica che considera la scuola pubblica uno strumento fondamentale di cittadinanza. 

Nel celebre intervento del 19 aprile 1947, poi pubblicato con il titolo «Per la libertà nella scuola», Bernini difende con forza il principio della libertà d’insegnamento, ma sottolinea come questa libertà debba essere garantita innanzitutto dentro la scuola pubblica, attraverso il pluralismo culturale e l’autonomia critica dei docenti.

Per lui la libertà educativa non coincide con la frammentazione del sistema scolastico, bensì con la possibilità di costruire una scuola nazionale democratica sottratta a ogni monopolio ideologico, sia confessionale sia autoritario. Grande attenzione dedica, inoltre, al tema dell’accesso all’istruzione. Bernini considera il diritto allo studio uno dei cardini della nuova Repubblica: interviene a sostegno dell’obbligatorietà e gratuità dell’istruzione inferiore e insiste sulla necessità di sostenere economicamente gli studenti “capaci e meritevoli”, ma privi di mezzi, attraverso borse di studio e provvidenze pubbliche. In questo senso contribuisce alla definizione di quella concezione sociale della scuola che entrerà nell’articolo 34 della Costituzione: «La scuola è aperta a tutti».

L’esperienza costituente rappresenta per Bernini il punto più alto della propria vicenda politica. In essa vede la possibilità concreta di tradurre in norme costituzionali i valori dell’antifascismo e della Resistenza: libertà, uguaglianza, partecipazione democratica, centralità della cultura. 

Il suo contributo si colloca dentro quella generazione di intellettuali antifascisti che considera la Costituzione non soltanto un insieme di norme giuridiche, ma un progetto educativo e civile per il futuro del Paese. 

Nel terzo governo De Gasperi viene nominato sottosegretario alla Pubblica Istruzione. Anche in questa esperienza continua a occuparsi soprattutto di scuola e riforme educative, cercando di rafforzare il sistema dell’istruzione pubblica italiana nel difficile dopoguerra. Tuttavia, le tensioni politiche della Guerra fredda e le divisioni interne al socialismo italiano lo allontanano progressivamente dalla politica attiva.

Nel 1948 aderisce al Partito Socialista dei Lavoratori Italiani (PSLI) di Giuseppe Saragat, ma vive con crescente disagio il clima di scontro ideologico del dopoguerra. La politica parlamentare gli appare sempre più distante da quell’idea etica della vita pubblica maturata durante la Resistenza e la Costituente. Progressivamente si ritira dalla vita politica nazionale, pur continuando a mantenere un forte prestigio morale nella sua città. 

Negli ultimi anni torna prevalentemente agli studi storici e filologici. Lavora alla monumentale «Storia di Parma», pubblicata postuma nel 1954: opera che rappresenta uno dei principali tentativi novecenteschi di ricostruire la storia della città come storia collettiva di una comunità, intrecciando vicende politiche, sociali e culturali. 

Muore a Bologna il 1° marzo 1954, a sessantadue anni.